ราคานิกเกิลพุ่งสูงขึ้นจากความต้องการที่แข็งแกร่งจากภาคแบตเตอรี่และอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความต้องการโลหะผสมนิกเกิลเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก เนื่องจากการพัฒนาทางเทคโนโลยีที่เพิ่มขึ้น และความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าและการใช้งานพลังงานหมุนเวียนทั่วโลกที่เติบโตขึ้น ส่งผลให้ราคานิกเกิลปรับตัวสูงขึ้น โดยนักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าแนวโน้มนี้จะยังคงดำเนินต่อไปในอีกหลายปีข้างหน้า

จากรายงานของ ResearchAndMarkets.com ตลาดโลหะผสมนิกเกิลทั่วโลกคาดว่าจะเติบโตในอัตราการเติบโตเฉลี่ยต่อปี (CAGR) ที่ 4.85% ในช่วงปี 2020-2025 รายงานระบุว่าการใช้งานโลหะผสมนิกเกิลที่เพิ่มขึ้นในภาคอุตสาหกรรมต่างๆ รวมถึงอุตสาหกรรมการบินและอวกาศ ยานยนต์ และน้ำมันและก๊าซ เป็นปัจจัยขับเคลื่อนหลักของการเติบโตนี้ หนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ผลักดันความต้องการโลหะผสมนิกเกิลคือการใช้งานรถยนต์ไฟฟ้า (EV) ที่เพิ่มขึ้น

นิกเกลเป็นส่วนประกอบสำคัญในการผลิตแบตเตอรี่รถยนต์ไฟฟ้า และใช้ในการผลิตแบตเตอรี่นิกเกลเมทัลไฮไดรด์ (NiMH) ซึ่งเป็นแบตเตอรี่ที่ใช้ในรถยนต์ไฮบริดหลายรุ่น อย่างไรก็ตาม ความนิยมที่เพิ่มขึ้นของรถยนต์ไฟฟ้าล้วนคาดว่าจะผลักดันความต้องการนิกเกลให้สูงขึ้นไปอีก แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนซึ่งใช้ในรถยนต์ไฟฟ้าล้วนส่วนใหญ่ ต้องการสัดส่วนของนิกเกลในส่วนประกอบที่สูงกว่าแบตเตอรี่ NiMH นอกจากนี้ ความต้องการใช้งานด้านพลังงานหมุนเวียนยังเป็นปัจจัยกระตุ้นความต้องการโลหะผสมนิกเกลอีกด้วย

นิกเกิลถูกนำมาใช้ในการผลิตกังหันลม ซึ่งกำลังได้รับความนิยมเพิ่มมากขึ้นในฐานะแหล่งพลังงานหมุนเวียน โลหะผสมนิกเกิลถูกใช้ในส่วนประกอบสำคัญของกังหันลม รวมถึงใบพัด ซึ่งต้องรับแรงเค้นและการกัดกร่อนสูงจากการสัมผัสกับสภาพแวดล้อม อีกภาคส่วนหนึ่งที่คาดว่าจะผลักดันความต้องการโลหะผสมนิกเกิลให้เพิ่มสูงขึ้นคืออุตสาหกรรมการบินและอวกาศ

โลหะผสมนิกเกลถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในเครื่องยนต์อากาศยาน เนื่องจากให้ความทนทานต่ออุณหภูมิสูงและแรงเค้นสูง นอกจากนี้ โลหะผสมนิกเกลยังใช้ในการผลิตใบพัดกังหันและชิ้นส่วนอื่นๆ ที่ต้องการความแข็งแรงและความทนทานสูง ความต้องการโลหะผสมนิกเกลยังได้รับแรงผลักดันจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น การผลิตแบบเพิ่มเนื้อวัสดุ (additive manufacturing) นักวิจัยกำลังพัฒนาโลหะผสมนิกเกลใหม่ๆ ที่ให้ความแข็งแรง ความทนทานต่อการกัดกร่อน และความทนทานต่อความร้อนที่ดีขึ้น ทำให้เหมาะสำหรับการใช้งานในการพิมพ์ 3 มิติและกระบวนการผลิตขั้นสูงอื่นๆ แม้ว่าความต้องการโลหะผสมนิกเกลจะเพิ่มขึ้น แต่ก็มีความกังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนของอุตสาหกรรม การสกัดและการแปรรูปนิกเกลอาจส่งผลกระทบอย่างมากต่อสิ่งแวดล้อม และการทำเหมืองอาจส่งผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจอย่างร้ายแรงต่อชุมชนท้องถิ่น ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการจัดหานิกเกลอย่างมีความรับผิดชอบและการนำแนวปฏิบัติที่ยั่งยืนมาใช้ในอุตสาหกรรม

โดยสรุปแล้ว ความต้องการโลหะผสมนิกเกลคาดว่าจะยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับแรงขับเคลื่อนจากการใช้งานรถยนต์ไฟฟ้า การใช้พลังงานหมุนเวียน และอุตสาหกรรมการบินและอวกาศที่เพิ่มมากขึ้น แม้ว่านี่จะเป็นโอกาสในการเติบโตที่สำคัญสำหรับอุตสาหกรรมโลหะผสมนิกเกล แต่ก็จำเป็นต้องมีแนวทางปฏิบัติที่ยั่งยืนเพื่อให้มั่นใจถึงความยั่งยืนในระยะยาวของอุตสาหกรรมนี้